환자들의 막연한 불안, 과연 사실일까?
"왼손잡이 의사는 수술을 잘 못할지도 모른다"는 생각, 한 번쯤 들어보셨나요?
저 역시 가족 수술을 앞두고 이런 이야기를 듣고 적잖이 긴장했던 기억이 있습니다.
'의료기구가 오른손잡이에 맞춰져 있다'는 이유로, 또는 '훈련 환경이 오른손잡이 중심'이라서 왼손잡이 외과의가 실력이 떨어질 거라는 막연한 오해가 퍼져 있지요.
실제로 진료실에서 왼손잡이 의사에게 수술을 받는 환자분들 중에는 이러한 걱정을 내비치는 경우가 종종 있다고 합니다. 이러한 우려는 대부분 수술 훈련 자체가 오른손잡이에게 맞춰져 있고, 일부 수술 도구가 오른손잡이용으로 설계되었다는 인식에서 비롯되는 것 같습니다. 심지어 의과대학 교수진 역시 대다수가 오른손잡이일 것이라는 추측도 이러한 우려를 증폭시키는 요인일 수 있습니다.
하지만 실제로 그런 믿음이 과학적 근거를 가질까요?
오늘은 링크허니가 왼손잡이, 오른손잡이, 외과의 세 가지 키워드를 중심으로 최신 연구 자료와 통계를 바탕으로 이 질문에 답을 드리고자 합니다.
의외의 결과가 여러분을 기다리고 있습니다.
왼손잡이 외과의, 수술 능력에 정말 차이가 있을까?
1. 왼손잡이와 오른손잡이 외과의, 수술 성과 비교 연구
최근 레바논 베이루트 아메리칸 대학교 의료 센터(Elio R. Bitar 박사 연구팀)는 "Surgery Open Science" 저널에 발표한 2025년 연구를 통해 이 문제를 본격적으로 다루었습니다.
- 연구 설계:
129명의 의대생 및 간호학도(오른손잡이 86명, 왼손잡이 43명)가 참가했습니다.
이들은 동일한 훈련을 거친 뒤 실리콘 패드에서 '단순 단속 봉합술'을 3회 실시했습니다. - 평가 방법:
10개 항목으로 구성된 표준 체크리스트를 기반으로 0~100점 척도 평가를 받았습니다. - 연구 결과:
왼손잡이 참가자는 평균 약 93점, 오른손잡이 참가자는 약 88점을 기록했습니다.
하지만 이 차이는 통계적으로 거의 차이가 없다고 봅니다.(p>0.05).
핵심 요약
➔ 수술 수행 능력에서 왼손잡이와 오른손잡이 외과의 간에 특별한 차이는 없다.
이 연구는 많은 환자들이 가진 "왼손잡이 외과의는 실력이 부족할 것"이라는 우려가 과학적으로 근거 없음을 명확히 보여줍니다.
2. 왼손잡이 외과의가 느끼는 도구 사용의 어려움
왼손잡이 외과의가 실제로 겪는 어려움이 전혀 없지는 않습니다.
대표적인 문제는 수술 도구가 오른손잡이 기준으로 설계되어 있다는 점입니다.
- 예시: 수술 가위, 바늘 홀더 등 다수의 기구는 오른손잡이에게 최적화되어 있어 왼손잡이가 다루기에 불편할 수 있습니다.
그러나 Bitar 연구에서도 확인된 바와 같이, 이 도구 사용상의 불편은 수술 성과에는 직접적인 악영향을 주지 않는 것으로 나타났습니다.
즉, 왼손잡이는 다소 불편할 수 있지만, 결과적으로 수술 능력은 차이가 없다는 것입니다.
3. 왼손잡이에 대한 대중적 오해 바로잡기
많은 사람들이 오해하는 부분이 있습니다.
- ❌ 왼손잡이는 외과의로 부적합하다.
- ✅ 왼손잡이도 외과의로서 훌륭하게 성공할 수 있다.
오히려 왼손잡이는 일반적인 오른손잡이 기준과는 다른 사고방식과 공간 지각 능력을 발휘할 수 있어, 수술 상황에 창의적으로 대처하는 데 강점을 가질 수도 있습니다.
이와 관련된 심리학 연구(Papadatou-Pastou et al., 2020)에서는 왼손잡이가 비언어적 문제 해결에 뛰어난 경우가 많다고 보고했습니다.
4. 전 세계 왼손잡이 비율 통계
그렇다면 전 세계적으로 왼손잡이의 비율은 어느 정도일까요? 일반적으로 전체 인구의 약 10.6%가 왼손잡이이며, 나머지 89.4%는 오른손잡이인 것으로 알려져 있습니다. (Lancet Psychiatry(2020)) 하지만 국가별로 왼손잡이 비율에는 약간의 차이가 존재합니다.
가장 왼손잡이 비율이 높은 나라, 낮은 나라는 다음과 같습니다:
| 가장 높은 나라 | 비율(%) | 가장 낮은 나라 | 비율(%) |
| 네덜란드 | 13.2 | 중국 | 2.64 |
| 미국 | 12.8 | 일본 | 3.3 |
| 캐나다 | 12.2 | 인도 | 3.5 |
| 영국 | 12.0 | 인도네시아 | 3.8 |
| 호주 | 11.8 | 방글라데시 | 4.0 |
이러한 국가별 차이에 대한 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 문화적 요인, 사회적 인식 등 다양한 요소들이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.
예를 들어, 과거 일부 문화권에서는 왼손잡이에 대한 부정적인 인식이 존재하여 왼손잡이 아이들이 오른손 사용을 강요받는 경우가 있었는데, 이러한 사회적 분위기가 왼손잡이 비율에 영향을 미쳤을 수 있습니다. 반대로, 왼손잡이에 대한 사회적 편견이 적고 개방적인 문화권에서는 왼손잡이로 성장하는 것이 더 자연스러울 수 있습니다.
결론 - 왼손잡이 외과의, 걱정할 필요 없습니다!
지금까지 분석한 바에 따르면,
- 왼손잡이 외과의는 오른손잡이 외과의보다 수술 실력이 떨어지지 않습니다.
- 실제 수술 퍼포먼스에 통계적으로 유의미한 차이가 없습니다.
- 일부 도구 사용에서 불편함을 느낄 수 있으나, 성과에는 영향을 주지 않습니다.
따라서 수술을 앞두고 외과의의 손잡이를 걱정할 필요가 전혀 없습니다.
의사의 실력은 손보다 경험과 훈련, 집중력에 달려 있다는 점을 기억하시기 바랍니다.
링크허니가 전해드리는 이번 이야기가 여러분의 막연한 걱정을 덜어드렸기를 바랍니다.
믿고 수술을 맡기세요, 왼손이든 오른손이든요!
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