안녕하세요, 여러분! 링크허니입니다.
따스한 봄바람이 불어오는 4월, 우리 사회는 특별한 날을 맞이합니다. 바로 '장애인의 날', 혹은 '장애우의 날'인데요. 혹시 여러분은 '장애우'(장애인)이라는 단어를 들었을 때 어떤 이미지가 떠오르시나요? 불편함, 어려움, 혹은 나와는 다른 세상의 이야기처럼 느껴지시나요? 어쩌면 우리도 모르는 사이에 편견이라는 색안경을 쓰고 있는 건 아닐까요?
“저 사람은 왜 저래?”
어릴 적, 거리를 지나가다가 휠체어를 탄 분이나 말을 더듬는 사람을 보고 종종 그런 말들을 하곤 했습니다. 하지만 시간이 지나면서 깨달았습니다. 우리가 다르다는 이유만으로 누군가를 낯설게 바라보는 시선이, 그들에게 얼마나 큰 벽이 될 수 있는지를요.
“장애는 다르다는 것일 뿐, 틀린 것이 아닙니다”
오늘은 장애우의 날을 맞아, 우리가 흔히 오해하는 '장애'에 대한 진실과, 함께 살아가는 사회를 만들기 위해 우리가 어떤 노력을 해야 하는지에 대해 이야기해보려 합니다. 전문적인 자료와 통계, 그리고 제 경험을 바탕으로, 우리가 미처 알지 못했던 장애우들의 삶과 그들의 무한한 가능성에 대해 진솔하게 풀어내겠습니다.
1. 장애란 무엇인가? – 보이는 장애, 보이지 않는 장애
‘장애’라고 하면 대부분은 휠체어를 탄 사람이나 시각장애우을 떠올립니다. 하지만 장애는 단지 신체적인 것만을 의미하지 않습니다. 보이지 않는 정신적, 발달적 장애도 엄연한 장애입니다.
보건복지부의 분류에 따르면, 우리나라의 장애 유형은 다음과 같이 나뉘어 있습니다.
- 지체장애 (팔, 다리 기능 상실)
- 시각장애
- 청각 및 언어장애
- 지적장애
- 자폐성장애
- 정신장애
- 뇌병변장애
- 기타 내부장기 관련 장애
2024년 보건복지부 자료에 따르면, 등록된 장애우 수는 약 270만 명이며, 전체 인구의 약 5.3%를 차지하고 있습니다. 이는 결코 소수의 문제가 아니며, 우리 모두의 이야기입니다.
2. 장애우를 대하는 태도 – “불편함이 아닌 존중의 시선으로”
장애를 가진 분들과 마주했을 때 많은 사람들이 “도와드릴까요?”라고 묻습니다. 하지만 그 전에 중요한 것이 있습니다.
그분이 도움을 필요로 하는지, 먼저 존중하는 마음으로 묻는 것입니다.
예를 들어 시각장애우에게 지나치게 큰 소리로 말을 하거나, 휠체어를 무단으로 밀어주는 행동은 오히려 불쾌감을 줄 수 있습니다.
- 무례하지 않게, 존중을 바탕으로 한 대화
- 도움을 줄 땐 반드시 허락을 구하기
- 장애를 ‘특별한 불편함’이 아닌 하나의 ‘차이’로 받아들이기
우리는 모두 조금씩 다릅니다. 하지만 그 다름이 차별이 되어선 안 됩니다.
3. 장애우의 고용 실태 – “능력은 있지만 기회는 부족하다”
많은 사람들은 장애우이 업무를 수행하기 어렵다고 생각합니다. 하지만 이는 잘못된 편견입니다.
장애우 고용공단에 따르면, 2023년 기준 장애우 고용률은 약 2.5%로 집계되었습니다. 이는 전체 경제활동인구 평균 고용률의 절반 이하입니다.
그러나 2022년 한국노동연구원의 조사에 따르면, 장애우 근로자의 직무 만족도와 충성도는 비장애우 근로자보다 더 높은 경향을 보였습니다.
특히 다음과 같은 직무에서 뛰어난 성과를 보였습니다:
- 고객 서비스 분야
- 문서 작성, 자료 정리 업무
- 전화상담 및 원격 지원
- IT기술 및 개발(특히 자폐 스펙트럼을 가진 개발자들이 집중력이 매우 뛰어남)
실제로 장애인들은 IT, 디자인, 교육, 법률 등 다양한 분야에서 뛰어난 능력을 발휘하고 있습니다. 한국장애인고용공단의 통계에 따르면, 2023년 기준 장애인 고용률은 36.6%로, 꾸준히 증가하고 있는 추세입니다.
하지만 여전히 많은 장애인들이 취업에 어려움을 겪고 있는 것도 사실입니다. 기업들의 인식 부족과 편견, 그리고 장애 유형에 맞는 맞춤형 지원 부족 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 우리는 장애인들이 가진 무한한 잠재력에 주목하고, 그들이 자신의 능력을 마음껏 펼칠 수 있도록 적극적으로 지원해야 합니다.
중요한 것은, 장애우이 못하는 것이 아니라, 그들이 할 수 있는 일을 우리가 ‘몰라주는’ 것이라는 사실입니다.
4. 장애우의 고충 – 그들이 겪는 ‘작은 불편함들’
많은 장애우들은 물리적 불편함보다 더 힘든 것이 사회적 시선이라고 말합니다.
한국장애우개발원의 2023년 보고서에 따르면, 장애우 10명 중 7명은 “길거리에서의 시선이나 무례한 말”에 대해 스트레스를 느낀다고 답했습니다.
또한,
- 장애우 화장실 부재 (공공시설 중 장애우 화장실 비율은 58%)
- 지하철 엘리베이터 부족
- 음성 안내 미설치 버스정류장
이런 일상 속 ‘작은 장벽’들이 장애우에게는 삶의 벽이 되기도 합니다.
장애를 가진 이들에게 필요한 것은 과도한 배려나 측은지심이 아닌, 일상의 당연한 권리입니다.
5. 장애우 편의시설 – 기준과 현실 사이
우리나라는 「장애우·노인·임산부 등의 편의증진 보장에 관한 법률」에 따라 장애우 편의시설 설치를 의무화하고 있습니다.
그러나 실제로는 많은 시설에서 최소 기준만 맞추는 데 그칩니다.
장애인들이 안전하고 편리하게 생활할 수 있도록 지원하는 시설은 매우 중요합니다. 하지만 현재 우리나라의 장애인 시설은 여전히 부족한 실정입니다. 보건복지부의 자료에 따르면, 2023년 기준 우리나라의 장애인 복지시설은 약 1,500여 개에 불과합니다. 이는 OECD 평균에 훨씬 못 미치는 수치입니다.
장애인 시설은 단순히 '보호'의 공간이 아닌, '자립'과 '성장'을 지원하는 공간이어야 합니다. 장애인들이 자신의 능력을 개발하고 사회 구성원으로서 당당하게 살아갈 수 있도록, 우리는 보다 적극적으로 장애인 시설 확충에 힘써야 합니다.
예를 들어,
- 경사로는 있지만, 각도가 너무 높아 휠체어 이용 불가
- 엘리베이터가 있으나 안내 표지 부족
- 점자블록이 도로와 연결되지 않아 위험
장애우 편의시설은 보조가 아닌 기본입니다.
또한, 이를 설치하고 유지하는 비용은 정부와 지자체가 지원금 형태로 장려하고 있으므로, 사업주나 건물주에게도 부담이 크지 않습니다.
6. 장애우의날, 우리가 함께할 수 있는 일
장애우의 날은 단지 행사를 위한 날이 아닙니다.
이날을 기점으로, 우리의 인식이 바뀌는 시작점이 되기를 바랍니다.
우리가 할 수 있는 일은 생각보다 많습니다.
- 장애우 인식개선 교육 참여
- 장애우 자립 지원을 위한 기부 또는 봉사
- SNS를 통한 정보 공유
- 장애 관련 다큐멘터리 시청 및 토론
더불어, 우리 자녀들에게도 ‘다름에 대한 존중’을 자연스럽게 가르치는 계기가 될 수 있습니다.
결론 – “장애는 불완전함이 아니라, 다름입니다”
장애우의 날은 단지 장애우을 위한 날이 아닙니다.
그들과 같이 살아가는 우리 모두의 날입니다.
우리가 누군가를 다르다고 생각하는 순간, 편견은 시작되고,
우리가 그 다름을 받아들이는 순간, 공존은 시작됩니다.
장애에 대해 배우고, 이해하고, 존중하는 사회.
그 시작은 바로 지금, 여러분의 관심입니다.
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